肝硬変は日常的な慢性肝臓病の一つです。肝硬変は原因によって、肝細胞が死に、その再生過程で線維組織によって置換され、結果的に肝臓が硬く変化し、肝機能が減衰して、外観が萎縮し表面は凹凸不整になった状態を指します。具体的に言うと、肝細胞の瀰漫性壊死に続き、繊維組織増殖と肝細胞結節状態が起こり、この三種類の病変が体内で繰り返される結果、肝臓の左右葉の構造に変化が出て、血液循環の通路も改築され、肝臓が変形や硬化して、肝硬変に発展します。肝硬変初期には、明らかな症状はありませんが、肝硬変末期になってくると、一連の肝硬変合併症を引き起こします。例えば、門脈圧亢進や腹水、食道静脈瘤、肝性脳症、肝臓ガンなど。